Termik rele istənilən elektrik cihazının elektrik mühərrikini kritik temperaturlardan qoruyan elektrik cihazıdır. Artan yük şəraitində, elektrik maşınının və ya elektrik cihazının istənilən mexanizmini hərəkətə gətirən mühərrik artan miqdarda elektrik istehlak edir. Bu enerji mühərrik üçün nəzərdə tutulmuş normadan dəfələrlə çox ola bilər. Həddindən artıq yüklənmə prosesi nəticəsində elektrik dövrəsinin içərisindəki temperatur sürətlə yüksəlməyə başlayır. Bu, əlbəttə ki, bu elektrik cihazının sıradan çıxmasına səbəb ola bilər. Bunun qarşısını almaq üçün hər hansı fövqəladə vəziyyət (elektrik şəbəkələrində keçidlər, həddindən artıq yüklənmələr və s.) zamanı elektrik enerjisinin verilməsini kəsmək üçün nəzərdə tutulmuş elektrik sxemlərinə əlavə xüsusi qurğular daxil edilir. Belə bir qoruyucu qurğuya istilik rölesi deyilir (bəzən ədəbiyyatda "termal relay" adını tapa bilərsiniz). Termal rölin əsas vəzifəsi elektrik cihazının iş rejimini və onun ümumi məhsuldarlığını qorumaqdır.
Termik relenin daxilində varxüsusi bimetalik boşqab dizayn edir. Elektrik şəbəkəsində həddindən artıq yüklərin və artan gərginliyin təsiri altında belə bir boşqab əyilir (deformasiya olunur) və normal vəziyyətdə kifayət qədər düz bir səthə malikdir. Bu bimetalik lövhə elektrik kontaktlarını möhkəm bağlayır və buna görə də cərəyan elektrik dövrəsindən sərbəst keçə bilər.
Aşırı gərginlik və dövrədə elektrik cərəyanının dəyərinin artması ilə temperatur sürətlə artmağa başladıqda. Bu, termal rölin əsas elementinin - iki qatlı metal plitənin istiləşməsinə kömək edir. Sonuncu əyilməyə başlayır və elektrik cərəyanını pozur, çünki istilik rölesi elektrik şəbəkəsi həddindən artıq yükləndikdə yükü və gərginliyi kəsmək üçün nəzərdə tutulub.
Bununla belə, bimetalik lövhə kifayət qədər yavaş əyilir. Kontakt hərəkətlidirsə və birbaşa ona bağlıdırsa, aşağı əyilmə dərəcəsi dövrə pozulduqda meydana gələn qövsün sönməsini təmin etməyəcəkdir. Buna görə də, termal rölin dizaynı "atlama kontaktı" adlanan sürətləndirici bir cihaz təmin edir. Buradan belə nəticə çıxır ki, istilik relesinin seçimi reaksiya vaxtının elektrik cərəyanının böyüklüyündən asılılığı kimi bir xüsusiyyətə əsaslanır.
Belə boşluq səbəbindən maşının işləməsi dayandırılacaq. Bir müddət sonra (adətən yarım saat - bir saat) boşqab soyuyur və elektrik dövrəsinin işini bərpa edən əvvəlki vəziyyətinə qayıdır. Cihaz işlək vəziyyətinə qayıdır.
Bir neçə növ istilik rölesi var. TRP rölesi (bir fazalı yük üçün), TRN rölesi (iki fazalı yük üçün), PTT termal relesi (üç fazalı dövrədə uzunmüddətli yüklənmə üçün) və RTL istilik rölesi (elektrik mühafizəsi) uzunmüddətli həddindən artıq yüklənmədən mühərriklər) geniş yayılmışdır.
